नरताळा अभयारण्य हे विदर्भातील प्रसिद्ध असलेल्या मेळघाट व्याघ्र प्रकल्पाचा एक भाग आहे.
याच अभयारण्यात नळताळा किल्ला आहे तीन किल्ल्यांचा मिळून बनलेला आहेमहाराष्ट्रातील एक जिल्हा अकोला आणि या अकोला जिल्ह्यातील एक तालुका अकोट. अकोट तालुका निसर्गरम्य ठिकाणांनी नशीबवान ठरला आहे वारी हनुमान हे ठिकाण असो, की पोपटखेड चे धरण, जवळच असलेला मेळघाट परिसर, सर्वदूर पसरलेली हिरवाई. सातपुड्याच्या पर्वत रांगांमुळे येथे पाऊस देखील भरपूर पडतो. या अकोट तालुक्याच्या उत्तरेला सुमारे 24 की.मी. अंतरावर एक ऐतिहासिक किल्ला पहावयास मिळतो.तो हा नरनाळा किल्ला समुद्र सपाटीपासून हजार मीटर ऊंचीवरच्या किल्ल्याला पर्यटक वर्षभर भेट देतात. हा किल्ला गोंड राजाने बांधल्याचे सांगितले जाते किल्ल्याचा ताबा वेगवेगळ्या राजवटींकडे राहिल्याने त्या त्या राजवटीचा स्थापत्य कलेचा प्रभाव किल्ल्यावरील बांधकामात पाहण्यास मिळतो. त्यातल्या शहानूर (वाघ दरवाजा), मेहंदी, महाकाली (नक्षी दरवाजा), अकोट, आणि दिल्ली दरवाजा यावर बहमनी स्थापत्य शैलीचा प्रभाव पडलेला प्रकर्षाने जाणवतो. महाकाली (नक्षी दरवाजा) दरवाजाच्या वरच्या भागात बहमनी काळातील दोन शिलालेख कोरलेले दिसतात. त्यातल्या वरच्या शिलालेखात तो दरवाजा घडविल्याची तारीख हिजरी सन ८९२ (इ.स.१४९७) असा उल्लेख आहे तर खालच्या लेखात गाझी सुलतान शहाब-उद-दुनिया वाद-दिन महमूद शाह याच्यासाठी आशीर्वचन लिहिलेले आहे.
किल्ल्यावरील महत्त्वाच्या बांधकामांमधे गजशाळा, अंबर महाल, जनानखाना, जामा मशिद, तेलाचे आणि तुपाचे टाके, नगारखाना, खुनी बुरुज, कारखाना यांचा समावेश होतो.. किल्ल्यावर काही नवगज तोफा पडलेल्या आढळतात. त्यांची शैली आणि घडविण्याचे तंत्र वैशिष्ट्यपूर्ण असल्याचे जाणवते.
हा किल्ला 392 एकर जमिनीवर वसला आहे. त्याला 36 कि.मी.ची तटबंदी आहे. 22 दरवाजे आहेत आणि 36 बुरूज आहेत. पावसाच्या पाण्याची साठवण करण्याची आणि ड्रेनेजची उत्तम व्यवस्था इथे दिसून येते. एकूण 22 मोठ्या टाक्या अशा पद्धतीने बांधल्या आणि एकमेकांना जोडल्या गेल्या आहेत की ज्यामुळे ऊंचावरच्या टाकीतले पाणी खालच्या ऊंचीवरील टाकीत आपणहून पडत राहाते, साठते. पावसाच्या पाण्याचा थेंबही वाया जाणार नाही अशी रचना इथे करण्यात आली आहे जी खूप कौतुकास्पद आहे.
उजवीकडे जाफरबादचा किल्ला मधील गडाला नळताला व पश्चिमेकडील गडाला तेलिया गड म्हणतात.
यातील जाफराबाद किल्ला मेळघाट व्याघ्र प्रकल्पाच्या कोअर एरियात गेल्यामुळे पाहता येत नाही.
नरताळागडावर जाण्यासाठी प्रस्तरारोहण करावे लागते.मुघलांच्या वैभवशाली इतिहासाचा आणि त्यांच्या भव्य बांधकामाचा पुरावा असलेला नरनाळा किल्ला सातपुडा पर्वतराजीतील दुर्गम टेकडीवर उंच आणि शक्तिशाली आहे. बेरार सुबाच्या तेरा “सरकार” पैकी एक, या भव्य किल्ल्यामध्ये मुघल राजवटीच्या महानतेची विचित्र स्मरणपत्रे आहेत, ज्यात प्रसिद्ध कडक बिजली २७-फूट तोफेचा समावेश आहे.
९७३ मीटर उंचीवर दुर्गम टेकडीवर वसलेला नरनाळा किल्ला सातपुडा टेकड्यांचे विहंगम दृश्य प्रदान करतो. निळेशार आकाश आणि हिरवाईचा गालिचा या पार्श्‍वभूमीवर उभारलेला किल्ल्याचे मनमोहक वैभव अस्पष्ट आहे.
पूर्वेला जाफ्राबाद, मध्यभागी नरनाळा आणि पश्चिमेला तेलीगड हे तीन छोटे किल्ले मिळून एक मोठा किल्ला आहे. हे सुरुवातीला गोंड घराण्याने १० AD मध्ये बांधले होते आणि सुप्रसिद्ध राजपूत सम्राट नरनाल सिंग यांच्या नावावरून त्याचे नाव देण्यात आले होते, परंतु १५ व्या शतकात, मुघलांनी ते जिंकले.
तेव्हापासून, तो शाहनूर किल्ला नावाने गेला आणि असंख्य मुघल सम्राटांचे लक्ष वेधून घेतले. या व्यतिरिक्त, हे सम्राट औरंगजेबाच्या स्वतःच्या पणतूच्या जन्माचे ठिकाण होते. हजरत बुरहानुद्दीन बाग सावर वली, एक सुप्रसिद्ध मुस्लीम संत, वारंवार किल्ल्यात तंबू ठोकत होते आणि तेथे बरेच पांढरे वाघ दिसले होते!
नरनाळा किल्ल्याचा इतिहास (History of Narnala Fort in Marathi)
शाहनूर किल्ला सुरुवातीला मोहम्मद गझनीने बाग सावरच्या हजरत बुरहानुद्दीनच्या सन्मानार्थ बांधला होता. किल्ल्याने त्याच्या अतुलनीय वैभवामुळे आणि सामरिकदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण स्थानामुळे अनेक राज्यांच्या राजांचे लक्ष वेधून घेतले आणि त्यांनी तो जिंकण्यासाठी आणि पुनर्संचयित करण्यासाठी अनेक प्रयत्न केले. नरनाळा फोरी नेमकी केव्हा बांधली गेली हे निश्चित करणे अशक्य असले तरी, स्थानिक परंपरेने असा दावा केला आहे की पांडवांचे थेट वंशज असलेले नारायणेंद्रपुन हे त्याचे प्रारंभिक संरक्षण तयार करण्यासाठी जबाबदार होते.
पांढऱ्या वाघांवर स्वार होण्यासाठी प्रसिद्ध असलेल्या बाग सावर वालीची समाधी या भव्य किल्ल्यात आहे. परिणामी, त्यांचा दावा आहे की, एक छोटा पांढरा वाघ स्मशानभूमीकडे जाताना वारंवार दिसू शकतो. एका परंपरेनुसार किल्ल्याच्या आत असलेल्या एका लहान तलावाच्या पाण्यात उपचार करण्याची शक्ती आहे.
असे म्हटले जाते की या तलावातील पवित्र पाणी पिणारे प्रत्येकजण बरा होतो, जरी त्यांनी दीर्घकाळ आजार किंवा आजार सहन केला असला तरीही. तलावाच्या तळाशी, पौराणिक कथेनुसार, फिलॉसॉफर्स स्टोन म्हणून ओळखला जाणारा एक दगड आहे, ज्याच्या संपर्कात आलेल्या कोणत्याही वस्तूचे सोन्यात रूपांतर करण्याची शक्ती आहे. तथापि, १८९९-१९०० च्या दुष्काळात तलाव कोरडा पडला तेव्हा असा कोणताही दगड सापडला नाही.
नरनाळा किल्ला अकोला जिल्ह्यातील अकोट या तालुक्याच्या शहरापासून १८ किलोमीटर उत्तरेस सातपुडा पर्वतरांगेतील दुर्गम टेकडीवर स्थित आहे. ईशान्येला जाफ्राबाद, मध्यभागी नरनाळा किल्ला, नैऋत्येला प्रमुख किल्ला आणि नैऋत्येला तेलियागड हे तीन स्वतंत्र डोंगरी किल्ले आहेत. ते समुद्रसपाटीपासून ९७३ मीटर उंच आहे. ६७ बुरुज आणि सहा भक्कम दरवाजे असलेली सुमारे ९ मीटर उंचीची पडदा भिंत तिचे संरक्षण म्हणून काम करते.
फतेह-उल्ला इमाद-उल-मुल्कने १४८७ मध्ये शाहनूर किंवा “महाकाली” दरवाजा बांधला, तथापि तो सल्तनत वास्तुकलेचा विशेष उल्लेखनीय नमुना नाही. पांढऱ्या सँडस्टोनच्या प्रवेशद्वाराच्या दोन्ही बाजूला दोन ओव्हरहँगिंग बाल्कनी खिडक्या, ज्यात अरबी शिलालेख आहेत आणि दोन्ही बाजूला गॅलरी आणि चेंबर्स आहेत, कदाचित रक्षकांसाठी, हे त्याचे सर्वात उल्लेखनीय वैशिष्ट्य आहे. अनेक टाकी आणि टाके, नौ-गाझी टॉप तोफ, जुना राजवाडा, एक शस्त्रागार, एक बारादरी, एक मशीद आणि इतर क्षय झालेल्या वास्तू किल्ल्याच्या आत सापडतील.
फार जुना किल्ला, नरनाळा किल्ला, अहमदशहा बहमनी यांनी १४२५ मध्ये अकबराच्या कारकिर्दीत पुनर्संचयित केल्याचे सांगितले जाते. त्या प्रांताचे नाव नरनाळा होते. परसोजी भोसले पहिला याने १७०१ मध्ये नरनाळा ताब्यात घेतला आणि १८०३ मध्ये इंग्रजांनी तो जिंकेपर्यंत मराठ्यांनी तो ताब्यात घेतला.
मुळात इलिचपूर म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या अचलपूरचा इतिहास हा विदर्भाचा (बेरार) इतिहास असल्याचा दावा करता येईल. इसवी सन १७५४ च्या सुमारास, सुलतान खान, त्याच्या घराण्यातील पहिला नवाब याने सरपण नदीच्या दक्षिणेस अचलपूरजवळील सुलतानपुरा येथे किल्ला बांधला. गडाचा बहुतांश भाग सध्या पूर्णपणे जीर्ण अवस्थेत आहे. सुलतान खानचा मुलगा इस्माईल खान याने शहराला चार दरवाजे असलेली भरीव, मजबूत दगडी तटबंदी बांधली. बहुतांश दरवाजे आणि तटबंदी अजूनही कायम आहे.
हे तीनही किल्ले नरताळा अभयारण्यात येत असल्यामुळे त्यांना वनसंरक्षण कायदा व पुरातत्त्व कायदा या दोन्ही कायद्यांची संरक्षण लाभल्यामुळे किल्ल्यावरील वास्तु सुस्थितीत आहे.
पण याच बरोबर जंगलाचा वेळखा या वास्तुभोवती पडत आहे.
नरताळा अभयारण्यात प्रवेश करण्याची वेळ सकाळी 8 ते दुपारी 3 आहे संध्याकाळी 5 वाजल्यानंतर नरताळा अभयारण्यात थांबता येत नाही.
हे अभयारण्य दर मंगळवारी व राष्ट्रीय सुट्ट्यांच्या दिवशी बंद असते.
नरताळा अभयारण्यत प्रवेश करण्यासाठी गाडीचे व माणसांचे प्रवेश शुल्क भरावे लागते.
नरताळा किल्ल्याचा घेर मोठा असल्यामुळे किल्ला संपूर्ण पाहण्यासाठी एक अख्खा दिवस लागतो.
तेथे भेटलेल्या वनाधिकाऱ्यांच्या सांगण्यानुसार नरताळा किल्ल्याचाही मेळघाट व्याघ्र प्रकल्पाच्या “कोअर एरियात” लवकरच समावेश होण्याची शक्यता आहे.
त्यानंतर हा किल्ला सुद्धा गडप्रेमींना पाहणे अशक्य होईल.
आज अस्तित्वात असलेल्या नरताळा किल्ल्याचा ऐतिहासिक कागदपत्रातील पहिला उल्लेख तारीख- ए -फरिश्ता या ग्रंथात आढळतो.
या किल्ल्याची दुरुस्ती इ.स 1450 मध्ये बहमनी घराण्यातील नववा राजा अहमदशहावली यांनी केल्याचा उल्लेख आहे.
पुढे इस १४८८ मध्ये इजामशाही घराण्यातील मूळ पुरुष फतेउल्ला इमाद उलमुलक यांच्या ताब्यात नरताळा किल्ला आल्यानंतर त्याने या किल्ल्याची दुरुस्ती केली व विस्तार केला.
इमादशाही घराण्याच्या मूळ पुरुष फतेउल्ला इमाद हा मूळचा विजयनगर साम्राज्यातील ब्राह्मणांचा मुलगा होता.
राज्यावर वऱ्हाड प्रांताचा सेनापती खान-ए-जहांचा खास मर्जीतील हा मुलगा पुढे बहामनी राज्याच्या सेनापती बनला.
बहामनी राज्याच्या पडत्या काळात त्याने
इ.स 1490 मध्ये गाविलगडावर निजामशाहीची स्थापना केली.
18 डिसेंबर 1803 रोजी झालेल्या देवगाव तहानुसार गावे गडबड नरथाळ हे दोन्ही किल्ले भोसले यांच्या ताब्यात गेले.
इंग्रज व भोसले यांच्यात झालेल्या तहानुसार गाविलगड व नरतळा किल्ले इंग्रजांकडे गेले.